Karl Marx (1818-1883) et Friedrich Engels (1820-1895) sont des philosophes, économistes et théoriciens politiques allemands. Leur collaboration intellectuelle débute à Paris en 1844. Ensemble, ils rédigent La Sainte Famille (1845) puis L'Idéologie allemande (1846), textes dans lesquels ils posent les bases du matérialisme historique. En 1848, à la demande de la Ligue des communistes, ils publient le Manifeste du parti communiste, un essai analysant la lutte des classes et le développement de la société capitaliste. À la suite de l'échec des révolutions européennes de 1848, ils s'exilent en Angleterre. Marx s'établit à Londres pour se consacrer à la rédaction du Capital, tandis qu'Engels travaille dans l'entreprise textile familiale à Manchester, assurant ainsi un soutien financier régulier à son collaborateur. Engels est également l'auteur d'ouvrages personnels, comme La Situation de la classe laborieuse en Angleterre (1845). Après la mort de Marx, Engels rassemble et édite les manuscrits inachevés de ce dernier pour publier les livres II et III du Capital. Leurs travaux conjoints ont structuré la pensée socialiste et communiste contemporaine.