Louis-Claude de Saint-Martin naît le 18 janvier 1743 à Amboise. Après des études de droit, il embrasse la carrière militaire et devient lieutenant dans le régiment de Foix. En 1768, il rencontre Martinès de Pasqually et intègre l'Ordre des Chevaliers Maçons Élus Coëns de l'Univers, où il s'initie à la théurgie. Il s'en détache progressivement pour privilégier une quête spirituelle intériorisée, qu'il nomme la « voie interne ». Sous le pseudonyme du « Philosophe inconnu », il publie son premier ouvrage, Des erreurs et de la vérité, en 1775. Au cours de ses voyages en Europe, il découvre les écrits du mystique allemand Jakob Böhme, dont il traduit plusieurs textes en français. Son œuvre personnelle, marquée par l'illuminisme et la théosophie chrétienne, comprend des essais philosophiques et mystiques tels que L'Homme de désir (1790) et Le Ministère de l'homme-esprit (1802), ainsi que des textes allégoriques comme Le Crocodile, ou la guerre du bien et du mal (1799) et des poésies. Il meurt le 13 octobre 1803 à Aulnay, laissant une pensée qui influence les courants ésotériques du siècle suivant.