Louis-Joseph Papineau naît le 7 octobre 1786 à Montréal. Avocat de formation et seigneur de la Petite-Nation, il s'engage rapidement en politique et est élu à la Chambre d'assemblée du Bas-Canada en 1808. Il en devient le président en 1815, fonction qu'il occupe presque sans interruption jusqu'en 1837. À la tête du Parti patriote, il défend les droits politiques et linguistiques des Canadiens français face à l'administration coloniale britannique. En 1834, il participe à la rédaction des Quatre-vingt-douze Résolutions, document réclamant des réformes démocratiques, dont un conseil législatif élu. Le rejet de ces demandes par Londres mène aux rébellions de 1837. Bien qu'il s'oppose à la lutte armée, Papineau est contraint de fuir aux États-Unis, puis s'exile en France en 1839, où il publie son Histoire de l'insurrection du Canada. Amnistié, il rentre au pays en 1845 et siège de nouveau au Parlement du Canada-Uni de 1848 à 1854, représentant notamment les comtés de Saint-Maurice et de Huntingdon. Il se retire ensuite dans son manoir de Montebello, où il meurt le 25 septembre 1871.