Louis Riel naît en 1844 dans la colonie de la rivière Rouge. Homme politique canadien, il est le chef spirituel et politique du peuple métis dans les Prairies canadiennes et le fondateur de la province du Manitoba. Il dirige deux mouvements de résistance contre le gouvernement canadien du Premier ministre John A. Macdonald : la rébellion de la rivière Rouge de 1869 à 1870 et la rébellion du Nord-Ouest en 1885. Ces soulèvements visent à protéger les droits territoriaux, linguistiques et culturels des Métis face à l'expansion coloniale. À la suite de la première rébellion, il est contraint à l'exil aux États-Unis, bien qu'il soit élu à trois reprises à la Chambre des communes du Canada, où il ne siège jamais. Outre son action politique, il rédige des textes religieux et des poèmes, témoignant de sa vision messianique de la destinée de son peuple. Après l'échec du soulèvement de 1885, il est arrêté, jugé pour haute trahison et condamné à mort. Il est pendu à Regina le 16 novembre 1885. Ses écrits, correspondances et dernières volontés documentent son engagement.