Louisa May Alcott naît en 1832 en Pennsylvanie et grandit à Concord, dans le Massachusetts. Fille du philosophe Amos Bronson Alcott, elle évolue dans le milieu transcendantaliste, côtoyant Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau. Pour pallier les difficultés financières familiales, elle exerce divers métiers (enseignante, couturière) et publie des récits sous le pseudonyme de A. M. Barnard. Pendant la guerre de Sécession, son engagement comme infirmière lui inspire les Croquis d'hôpital (1863). En 1868, elle rédige Les Quatre Filles du docteur March, roman d'apprentissage autobiographique inspiré de sa vie avec ses trois sœurs. Le succès de ce livre l'oriente définitivement vers la littérature pour la jeunesse. Elle publie ensuite de nombreux romans, dont La Petite Rose, ses six tantes et ses sept cousins (1875), Sous les lilas (1878) et Jack et Jane (1880). Parallèlement à l'écriture, elle milite pour l'abolition de l'esclavage et le droit de vote des femmes. Elle meurt à Boston en 1888.