Ludwig van Beethoven naît à Bonn en 1770 au sein d'une famille de musiciens. Il s'installe à Vienne en 1792 pour perfectionner son art auprès de Joseph Haydn et s'y établit définitivement. Rapidement reconnu comme pianiste virtuose et compositeur, il commence à souffrir de surdité dès la fin des années 1790. Cette affection, qui s'aggrave jusqu'à devenir totale, le pousse à rédiger en 1802 le Testament de Heiligenstadt, une lettre destinée à ses frères où il exprime son désespoir face à son isolement forcé, tout en affirmant sa volonté de continuer à créer. Malgré ce handicap, il poursuit son travail de composition. Son catalogue comprend neuf symphonies, trente-deux sonates pour piano, seize quatuors à cordes, ainsi que des pièces plus courtes comme la bagatelle « Pour Élise », rédigée vers 1810. Son œuvre marque la transition entre le classicisme viennois et le romantisme musical. Il meurt à Vienne en 1827, laissant un corpus musical qui a profondément influencé l'évolution de la musique occidentale au cours du siècle suivant.