Madeleine Pelletier naît en 1874 à Paris. Issue d'un milieu modeste, elle s'instruit en grande partie par elle-même avant d'entreprendre des études de médecine. En 1903, soutenue par le journal La Fronde, elle devient la première femme en France à réussir le concours de l'internat des asiles, se spécialisant en psychiatrie. Parallèlement à sa carrière médicale, elle s'engage activement dans les mouvements féministes, socialistes et anarchistes. Elle milite pour le droit de vote des femmes, l'égalité salariale, l'accès à toutes les professions, ainsi que pour le droit à la contraception et à l'avortement, des thèmes qu'elle aborde dans des ouvrages comme La Femme en lutte pour ses droits et Le Droit à l'avortement. En 1921, elle se rend clandestinement en Union soviétique, expérience qu'elle relate dans Mon voyage aventureux en Russie communiste. Connue pour son port de vêtements masculins, elle défie les conventions de genre de son époque. En 1939, accusée d'avoir pratiqué un avortement, elle est arrêtée puis internée à l'asile d'Épinay-sur-Orge, où elle meurt quelques mois plus tard.