Marc Monnier naît le 7 décembre 1827 à Florence, d'un père français et d'une mère genevoise. Il effectue ses études à Naples, Paris et Genève. Profondément attaché à l'Italie où il passe une grande partie de sa jeunesse, il consacre de nombreux travaux à son histoire, sa littérature et son folklore. Il se fait connaître par ses chroniques dans le Journal des Débats et la Revue des Deux Mondes, où il documente notamment les bouleversements politiques italiens et le Risorgimento. En 1864, il s'installe en Suisse et devient professeur de littérature comparée à l'Université de Genève, institution dont il occupera plus tard la fonction de recteur. Son œuvre littéraire est variée : elle comprend des essais historiques et littéraires, des recueils de poésie, des pièces de théâtre, ainsi que des traductions. Parmi ses publications figurent L'Italie est-elle la terre des morts ? (1860), Les Contes populaires en Italie (1880) et une Histoire de la littérature moderne. Il meurt à Genève le 18 avril 1885.