Maria Deraismes naît le 17 août 1828 à Paris et meurt le 6 février 1894 dans la même ville. Issue d'une famille bourgeoise et républicaine, elle reçoit une éducation poussée qui lui permet de s'engager très tôt dans le journalisme et la littérature. Elle écrit d'abord des comédies et des pièces de théâtre, dont À bon chat bon rat et le recueil Le Théâtre chez soi. À partir des années 1860, elle se consacre activement à la défense des droits des femmes et à la libre-pensée. En 1870, elle fonde avec Léon Richer l'Association pour le droit des femmes. Conférencière reconnue, elle milite pour l'amélioration de l'éducation féminine et la reconnaissance civile des femmes. En 1882, elle devient la première femme initiée à la franc-maçonnerie en France, au sein de la loge Les Libres Penseurs du Pecq. Cet événement aboutit, en 1893, à la création de l'Ordre maçonnique mixte international Le Droit Humain, qu'elle cofonde avec Georges Martin. Ses écrits politiques, philosophiques et littéraires sont rassemblés après sa mort dans ses Œuvres complètes.