Marie-Catherine Le Jumel de Barneville, baronne d'Aulnoy, naît vers 1652 en Normandie. Issue de la noblesse, elle épouse en 1666 François de la Motte, baron d'Aulnoy. À la suite d'une fausse accusation de lèse-majesté portée contre son mari, elle est contrainte de fuir la France en 1669. Elle voyage à travers l'Europe, séjournant notamment en Angleterre et en Espagne, avant de regagner Paris en 1685. De retour dans la capitale, elle ouvre un salon littéraire fréquenté par l'aristocratie de son temps. Elle entame alors une carrière d'écrivaine. En 1690, elle publie les Mémoires de la cour d'Espagne, inspirés de ses voyages, ainsi que son premier roman, Histoire d'Hippolyte, comte de Douglas. Elle invente l'expression « conte de fées » et publie en 1697 Les Contes des fées, suivis en 1698 des Contes nouveaux ou Les Fées à la mode. Ses récits se distinguent par leur dimension satirique et leur critique des mariages arrangés. Elle meurt à Paris en 1705.