Marie de France est la première femme de lettres connue écrivant en langue d'oïl. Ses dates de naissance et de décès exactes demeurent ignorées, mais son activité littéraire se situe dans la seconde moitié du XIIe siècle, entre 1160 et 1215 environ. Originaire de France, comme l'indique son nom, elle vit et compose en Angleterre, probablement à la cour du roi Henri II Plantagenêt et d'Aliénor d'Aquitaine. Elle écrit en anglo-normand, un dialecte de l'ancien français. Son œuvre conservée se compose de trois textes principaux. Les Lais, recueil de douze courts récits en vers octosyllabiques, s'inspirent de la matière de Bretagne et des légendes celtiques, abordant les thèmes de l'amour courtois et du merveilleux. Elle traduit et adapte également un recueil de fables ésopiques, l'Ysopet, à partir d'une version anglaise, proposant ainsi le premier recueil de ce genre en langue vernaculaire. Enfin, elle traduit du latin L'Espurgatoire Seint Patriz, un texte religieux décrivant le voyage d'un chevalier dans l'au-delà. Son identité historique précise fait encore l'objet de débats parmi les médiévistes, certaines hypothèses l'assimilant à l'abbesse Marie de Shaftesbury.