Marie Lenéru naît à Brest en 1875. À la suite d'une rougeole contractée durant son enfance, elle perd l'ouïe et voit sa vue gravement altérée. Cette condition physique la rapproche de Helen Keller, à laquelle elle consacre d'ailleurs une étude. Malgré ce handicap, elle poursuit une éducation littéraire et historique exigeante. Elle se fait d'abord connaître par son théâtre, notamment avec la pièce Les Affranchis, couronnée par l'Académie française en 1911, puis avec La Triomphatrice (1918) et La Paix (1921). Ses œuvres dramatiques abordent souvent des questions morales, sociales et féministes. Parallèlement à son activité de dramaturge, elle rédige un essai historique sur Saint-Just, publié en 1922. Toutefois, la postérité retient particulièrement son Journal, tenu depuis son enfance jusqu'à sa mort. Publié de manière posthume, ce texte autobiographique documente sa vie intérieure, ses réflexions intellectuelles et son combat quotidien face à la maladie. Marie Lenéru meurt à Lorient en 1918, victime de l'épidémie de grippe espagnole.