Maurice Courant naît en 1865 à Paris et meurt en 1935 à Lyon. Après des études de droit et l'apprentissage du chinois à l'École des langues orientales, il entame une carrière diplomatique. Il est affecté comme interprète à la légation française de Pékin en 1888, puis à Séoul en 1890. Durant son séjour en Asie, il rassemble une vaste documentation qui nourrit ses recherches ultérieures sur l'histoire, les institutions et les langues de l'Extrême-Orient. De retour en France, il est nommé professeur de chinois à la faculté des lettres de l'université de Lyon, où il participe activement au développement de l'enseignement colonial. Ses travaux académiques couvrent une aire géographique étendue, allant de la Chine au Japon, en passant par la Corée et l'Asie centrale. Il publie notamment des études sur la musique classique chinoise, une grammaire de la langue japonaise parlée, ainsi que des analyses sur les mœurs et les institutions de la Chine. Ses recherches historiques portent également sur la Corée ancienne et les dynamiques géopolitiques de l'Asie centrale aux XVIIe et XVIIIe siècles.