Maurice Tourneux naît le 12 juillet 1849 à Paris, ville où il meurt le 13 janvier 1917. Homme de lettres, historien, critique d'art et bibliographe français, il consacre une grande partie de sa carrière à l'étude du dix-huitième siècle et de la Révolution française. Il se fait d'abord connaître par son édition critique de la Correspondance littéraire, philosophique et critique de Grimm et Diderot, publiée en seize volumes entre 1877 et 1882. Ses recherches sur le siècle des Lumières aboutissent également à la parution de l'ouvrage Diderot et Catherine II en 1899. En tant qu'historien de l'art, il rédige plusieurs monographies consacrées à des peintres, notamment Eugène Delacroix en 1886 et La Tour en 1904, traitant du pastelliste Maurice Quentin de La Tour. Proche des milieux littéraires de son temps, il est chargé de dresser le catalogue de la bibliothèque des frères Goncourt en 1897. Son travail le plus exhaustif demeure la Bibliographie de l'histoire de Paris pendant la Révolution française, éditée en cinq tomes de 1890 à 1913, qui lui vaut la reconnaissance des institutions académiques.