Max Simon Nordau, né Simon Maximilian Südfeld en 1849 à Pest et mort en 1923 à Paris, est un médecin, écrivain et critique social d'origine hongroise. Après des études de médecine dans sa ville natale, il s'installe à Paris en 1880 où il exerce comme médecin tout en menant une carrière de correspondant pour plusieurs journaux européens. Il publie plusieurs essais de critique culturelle, dont Les Mensonges conventionnels de notre civilisation en 1883. Son ouvrage le plus connu, Dégénérescence (Entartung), paraît en 1892. Il y applique des théories médicales et psychiatriques à la culture de son temps, assimilant certains courants artistiques et littéraires de la fin de siècle à des pathologies nerveuses. Outre ses travaux d'essayiste, Nordau s'engage politiquement à partir de l'affaire Dreyfus. Il devient le collaborateur de Theodor Herzl et participe à la fondation de l'Organisation sioniste mondiale en 1897, dont il rédige le programme de Bâle. Il occupe la vice-présidence de plusieurs congrès sionistes. Ses écrits abordent également la psychologie sociale, comme en témoigne son texte sur la Psychologie de la blague.