Michel Eyquem de Montaigne naît en 1533 au château de Montaigne, en Périgord. Il reçoit une éducation humaniste, apprenant le latin comme langue maternelle avant d'étudier le droit. En 1557, il devient magistrat au parlement de Bordeaux, où il rencontre Étienne de La Boétie, avec qui il noue une amitié profonde jusqu'à la mort de ce dernier en 1563. En 1571, Montaigne se retire sur ses terres pour se consacrer à l'étude et à l'écriture dans sa bibliothèque. Il y rédige les Essais, dont les deux premiers livres sont publiés en 1580. Entre 1580 et 1581, il entreprend un long voyage à travers la France, l'Allemagne, la Suisse et l'Italie, dont il tire un journal. Rappelé en France, il exerce la fonction de maire de Bordeaux de 1581 à 1585. En 1588, il fait paraître une nouvelle édition des Essais augmentée d'un troisième livre. Jusqu'à son décès en 1592, il continue d'annoter et de corriger son texte, un travail de révision dont témoigne l'exemplaire dit de Bordeaux, publié de manière posthume.