Nicolas Edme Restif, dit Restif de La Bretonne, naît en 1734 à Sacy, dans une famille de paysans bourguignons. Il s'installe à Auxerre pour apprendre le métier d'ouvrier typographe, profession qu'il exerce ensuite à Paris dès 1761. Cette maîtrise de l'imprimerie lui permet d'éditer lui-même une grande partie de ses textes. Auteur prolifique, il rédige plus de deux cents volumes abordant des genres variés, du roman à l'essai réformateur, en passant par l'autobiographie. Ses écrits documentent les mœurs de la société française sous l'Ancien Régime et la Révolution. Il publie des projets de réformes sociales, tels que Le Pornographe (1769) sur la prostitution, ou La Mimographe (1770) sur le théâtre. Son observation minutieuse se retrouve dans La Vie de mon père (1779). Il grave également ses pensées sur les parapets de l'île Saint-Louis, recueillies dans Mes Inscriptions. En réponse aux écrits du marquis de Sade, il rédige le roman libertin L'Anti-Justine en 1798. Il meurt à Paris en 1806, laissant un témoignage détaillé sur la vie urbaine et rurale de son époque.