Nicolas-Joseph-Florent Gilbert naît en 1750 à Fontenoy-le-Château, dans les Vosges. Issu d'un milieu modeste, il étudie au collège de l'Arc à Dole avant de s'installer à Paris pour y poursuivre une carrière littéraire. Il se fait connaître par ses satires virulentes dirigées contre les philosophes des Lumières et les encyclopédistes, qu'il accuse de corrompre les mœurs et la religion. Son poème Le Dix-huitième Siècle, publié en 1775, ainsi que Mon apologie (1778), illustrent cette opposition farouche. Il bénéficie de la protection de l'archevêque de Paris et du roi, qui lui accordent des pensions. Outre ses satires, il compose des odes, dont l'Ode sur la guerre présente, après le combat d’Ouessant, et des poèmes d'inspiration religieuse comme Le Jubilé. Sa mort prématurée en 1780, survenue à l'Hôtel-Dieu de Paris des suites d'une chute de cheval, contribue à forger la légende du poète maudit, popularisée plus tard par les romantiques, notamment Alfred de Vigny dans Stello. Ses Œuvres et Poésies diverses rassemblent l'essentiel de sa production poétique et satirique.