Nicolas-Sylvestre Bergier naît le 31 décembre 1718 à Darney, en Lorraine, et meurt le 9 avril 1790 à Paris. Ordonné prêtre en 1744, il obtient un doctorat en théologie à l'université de Besançon, ville dont il dirige ensuite le collège. En 1769, il est nommé chanoine de l'église de Paris et devient le confesseur des tantes de Louis XVI. Sur le plan intellectuel, Bergier consacre l'essentiel de son œuvre à l'apologétique catholique et à la réfutation des idées portées par les philosophes des Lumières. Il s'oppose notamment au déisme de Jean-Jacques Rousseau et au matérialisme du baron d'Holbach. Son Examen du matérialisme, publié en 1771, constitue une réponse directe au Système de la nature de ce dernier. À la demande de l'éditeur Charles-Joseph Panckoucke, il rédige les volumes consacrés à la religion dans l'entreprise de l'Encyclopédie méthodique. Ce travail aboutit à la publication de son Dictionnaire de théologie en 1789, un ouvrage de synthèse doctrinale et dogmatique qui connaîtra de multiples rééditions au cours du siècle suivant.