Nicolas Vassiliévitch Gogol naît en 1809 à Sorotchintsy, dans le gouvernement de Poltava, au sein de l'Empire russe. Issu de la petite noblesse terrienne, il s'installe à Saint-Pétersbourg en 1828. Après de brèves expériences dans l'administration et l'enseignement, il se consacre à l'écriture. Il obtient son premier succès avec la parution des Soirées du hameau près de Dikanka (ou Veillées de l'Ukraine) entre 1831 et 1832, recueil inspiré du folklore ukrainien. En 1835, il publie les recueils Mirgorod et Arabesques, incluant des textes comme Taras Boulba et Le Journal d'un fou. L'année suivante, sa pièce Le Revizor suscite la controverse par sa satire de la bureaucratie. Gogol quitte alors la Russie et réside principalement à Rome jusqu'en 1848. Durant cette période, il rédige son roman Les Âmes mortes, publié en 1842, ainsi que la nouvelle Le Manteau. De retour en Russie, il traverse une crise mystique. Il brûle le manuscrit de la deuxième partie des Âmes mortes quelques jours avant de mourir à Moscou en 1852.