Nikolaï Mikhaïlovitch Karamzine naît en 1766 dans le gouvernement de Simbirsk. Après des études à Moscou et un bref passage dans l'armée, il entreprend entre 1789 et 1790 un voyage qui le mène en Allemagne, en Suisse, en France et en Angleterre. Ce périple lui fournit la matière de ses Lettres d'un voyageur russe, dont est extrait son Voyage en France. De retour en Russie, il introduit le courant sentimentaliste dans la littérature nationale avec des nouvelles comme Pauvre Liza (1792) et fonde le Journal de Moscou. Il contribue également à réformer la langue littéraire russe en l'assouplissant et en y intégrant des emprunts au français. En 1803, le tsar Alexandre Ier le nomme historiographe officiel de la cour. Karamzine abandonne alors la fiction pour se consacrer exclusivement à la rédaction de son Histoire de l'empire de Russie. Les huit premiers tomes paraissent en 1818. Il poursuit ce travail de recherche jusqu'à son décès à Saint-Pétersbourg en 1826, laissant le douzième volume inachevé.