Omar Khayyám naît en 1048 à Nichapour, dans la province du Khorassan, en Perse. Savant polymathe, il consacre la première partie de sa vie aux sciences exactes. En mathématiques, il rédige un traité d'algèbre où il propose une méthode géométrique pour résoudre les équations cubiques en utilisant l'intersection de coniques. En astronomie, il est chargé par le sultan seldjoukide Malik Chah Ier de réformer le calendrier persan, aboutissant à la création du calendrier jalali, d'une grande précision. Outre ses travaux scientifiques, Khayyám compose des poèmes sous la forme de quatrains, les Rubaiyât. Ces textes abordent la brièveté de l'existence, le déterminisme, le vin et la condition humaine, teintés de scepticisme et d'épicurisme. Longtemps restée confidentielle, son œuvre poétique est redécouverte et traduite en Europe au XIXe siècle, notamment par Edward FitzGerald en 1859, puis par divers traducteurs français. Les éditions de ses quatrains se multiplient alors, éclipsant partiellement ses contributions scientifiques en Occident. Il meurt dans sa ville natale vers 1131, laissant un héritage partagé entre la rigueur mathématique et la réflexion philosophique.