Paul Allard naît le 15 septembre 1841 à Rouen et meurt le 4 décembre 1916 à Senneville-sur-Fécamp. D'abord avocat au barreau de Rouen, il abandonne rapidement la carrière juridique pour se consacrer à la recherche historique. Ses travaux portent principalement sur les premiers siècles de l'Église catholique, les persécutions romaines et l'évolution de la condition servile durant l'Antiquité et le Moyen Âge. Il publie son premier ouvrage notable, Les Esclaves chrétiens, en 1876, suivi de Esclaves, serfs et mainmortables en 1884. Son Histoire des persécutions, éditée en plusieurs volumes entre 1885 et 1890, consolide sa réputation d'historien spécialiste de l'Antiquité tardive. Il consacre également une vaste étude à l'empereur romain avec Julien l'Apostat, parue en trois tomes au début du XXe siècle. En parallèle de ses publications, Paul Allard s'investit dans le milieu académique et éditorial. Il assure notamment la direction de la Revue des questions historiques de 1904 à 1915. Ses recherches s'appuient sur l'épigraphie et l'archéologie pour documenter les relations entre le christianisme naissant et l'Empire romain.