Paul Henri Thiry, baron d'Holbach, naît en 1723 à Edesheim, dans le Palatinat, et s'installe à Paris où il est naturalisé français en 1749. Homme de lettres, philosophe et scientifique, il hérite d'une grande fortune qui lui permet de tenir l'un des salons littéraires les plus actifs de la capitale. Il y reçoit régulièrement les penseurs des Lumières, tels que Denis Diderot, Jean-Jacques Rousseau, Claude-Adrien Helvétius et le baron de Grimm. D'Holbach contribue de manière significative à l'Encyclopédie, pour laquelle il rédige plusieurs centaines d'articles consacrés principalement à la chimie, à la minéralogie et à la métallurgie. En parallèle, il développe une pensée philosophique caractérisée par un matérialisme strict et un athéisme radical. Pour échapper à la censure, il publie la plupart de ses ouvrages de manière anonyme ou sous des pseudonymes. Ses écrits, parmi lesquels Le Christianisme dévoilé (1761), La Théologie portative (1768) et Le Bon Sens (1772), critiquent vivement la religion et les institutions ecclésiastiques. Son ouvrage Le Système de la nature (1770) expose sa conception déterministe de l'univers. Il meurt à Paris en 1789.