Pedro Calderón de la Barca naît à Madrid en 1600. Il étudie au Collège impérial des Jésuites, puis le droit aux universités d'Alcalá et de Salamanque. Dans les années 1620, il commence à écrire pour le théâtre et s'impose rapidement à la cour d'Espagne. En 1636, le roi Philippe IV le fait chevalier de l'ordre de Santiago. Il participe également à plusieurs campagnes militaires, notamment en Catalogne. En 1651, il est ordonné prêtre catholique. À la suite de cet engagement religieux, sa production littéraire s'oriente davantage vers les autos sacramentales, des pièces allégoriques à sujet eucharistique, ainsi que vers des drames philosophiques et mythologiques destinés aux représentations royales. Il devient chapelain d'honneur du roi en 1663. Son œuvre dramatique, qui compte plus de cent vingt comédies et quatre-vingts autos sacramentales, se caractérise par une réflexion sur le libre arbitre, l'honneur et l'illusion. Parmi ses textes les plus étudiés figurent La vie est un songe, Le Maire de Zalamea et Le Magicien prodigieux. Il meurt à Madrid en 1681, laissant un corpus théâtral représentatif du Siècle d'or espagnol.