Percy Bysshe Shelley naît le 4 août 1792 à Field Place, dans le Sussex, en Angleterre. Il étudie au collège d'Eton puis à l'université d'Oxford, d'où il est renvoyé en 1811 après la publication de son pamphlet La Nécessité de l'athéisme. Il mène ensuite une vie itinérante, marquée par son mariage avec Harriet Westbrook, puis par sa rencontre avec Mary Godwin, qu'il épouse en 1816 après le suicide de sa première femme. Le couple quitte définitivement l'Angleterre pour l'Italie en 1818, fréquentant d'autres écrivains comme Lord Byron et John Keats. Durant cette période d'exil, Shelley compose la majeure partie de son œuvre poétique et dramatique, notamment Prométhée délivré (1820), Adonais (1821), ainsi que des poèmes lyriques tels que l'Ode au vent d'ouest et Ozymandias. Il rédige également des essais philosophiques et politiques, dont Défense de la poésie (publié à titre posthume en 1840). Il meurt noyé le 8 juillet 1822 dans le golfe de La Spezia, au large des côtes italiennes, lors du naufrage de son voilier, à l'âge de vingt-neuf ans.