Francesco Petrarca, dit Pétrarque, naît en 1304 à Arezzo, au sein d'une famille florentine exilée. Il grandit près d'Avignon, où la cour papale est installée. Après des études de droit à Montpellier puis à Bologne, il choisit d'entrer dans les ordres mineurs, ce qui lui assure des revenus ecclésiastiques et lui permet de se consacrer aux lettres. En 1327, il rencontre Laure de Noves, qui devient l'inspiratrice de sa poésie en langue vulgaire, rassemblée plus tard dans le Canzoniere. Érudit et voyageur, Pétrarque parcourt l'Europe à la recherche de manuscrits antiques oubliés, contribuant à la redécouverte de textes classiques, notamment ceux de Cicéron. En 1341, il est couronné poète lauréat sur le Capitole à Rome. Son œuvre se divise entre des écrits en latin, langue qu'il privilégie pour ses traités philosophiques et moraux comme Mon secret, et ses poésies en toscan. Sa lettre narrant L’Ascension du mont Ventoux, datée de 1336, illustre son intérêt pour l'introspection et l'observation de la nature. Il meurt en 1374 à Arquà, près de Padoue.