Né Giovanni Maria Mastai Ferretti en 1792 à Senigallia, Pie IX est élu pape en 1846. Son pontificat, qui s'achève à sa mort en 1878, est le plus long de l'histoire de la papauté. Initialement perçu comme un réformateur libéral, il adopte une position strictement conservatrice à la suite des révolutions de 1848 qui l'obligent à fuir temporairement Rome. Son règne est marqué par la perte des États pontificaux en 1870, intégrés au nouveau royaume d'Italie, ce qui le conduit à se considérer comme prisonnier au Vatican. Sur le plan doctrinal, Pie IX proclame le dogme de l'Immaculée Conception en 1854. Dix ans plus tard, il publie l'encyclique Quanta Cura, accompagnée du Syllabus, un document qui condamne fermement les idées modernes telles que le rationalisme, le libéralisme et la laïcité. Enfin, il convoque le premier concile œcuménique du Vatican (1869-1870), au cours duquel est défini le dogme de l'infaillibilité pontificale. Ces actes doctrinaux consolident l'autorité spirituelle de la papauté en réponse aux bouleversements politiques et sociaux de son époque.