Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais naît à Paris en 1732. D'abord apprenti horloger, il invente un système d'échappement qui le fait remarquer à la cour. Il achète une charge lui conférant la noblesse et prend le nom de Beaumarchais. Sa carrière se caractérise par une diversité d'activités : il est professeur de harpe des filles de Louis XV, financier, diplomate et agent secret. À ce titre, il participe au financement des insurgés lors de la guerre d'Indépendance des États-Unis. Sur le plan littéraire, il écrit des drames bourgeois comme Eugénie (1767) et Les Deux Amis (1770), puis se tourne vers la comédie avec Le Barbier de Séville (1775) et Le Mariage de Figaro (1784). Ses nombreux procès l'amènent à rédiger des Mémoires judiciaires. En 1777, il fonde le premier syndicat d'auteurs, ancêtre de la Société des auteurs et compositeurs dramatiques, pour défendre les droits de propriété littéraire. Il meurt à Paris en 1799.