Pierre Charron naît à Paris en 1541. Après des études de droit à Orléans et à Bourges, il exerce brièvement la profession d'avocat avant de se tourner vers l'état ecclésiastique. Ordonné prêtre, il acquiert une grande notoriété en tant que prédicateur et devient théologal dans plusieurs diocèses, notamment à Bazas, Lectoure, Agen, Cahors et Condom. En 1589, il rencontre Michel de Montaigne, avec qui il noue une amitié profonde. Montaigne l'institue d'ailleurs héritier de ses armoiries. En 1594, Charron publie Les Trois Vérités, un traité théologique défendant la religion catholique contre les athées, les religions non chrétiennes et les protestants. Son ouvrage principal, De la sagesse, paraît en 1601 à Bordeaux. Ce traité de philosophie morale systématise la pensée sceptique de Montaigne tout en y intégrant des éléments de stoïcisme. Le livre suscite de vives controverses et subit les attaques de la Sorbonne, qui y perçoit des thèses hétérodoxes. Pierre Charron meurt d'une attaque d'apoplexie à Paris en 1603, alors qu'il préparait une nouvelle édition remaniée de son traité pour répondre à ses détracteurs.