Pierre Louis Moreau de Maupertuis naît à Saint-Malo en 1698 et meurt à Bâle en 1759. Mathématicien, astronome et philosophe, il participe activement à l'introduction et à la diffusion des théories d'Isaac Newton en France. En 1736, il dirige une expédition scientifique en Laponie, commanditée par l'Académie royale des sciences de Paris. Les mesures géodésiques effectuées lors de ce voyage confirment l'hypothèse newtonienne de l'aplatissement de la Terre aux pôles. Sur le plan théorique, il énonce le principe de moindre action, selon lequel la nature agit toujours par les moyens les plus simples, un concept qu'il développe notamment dans son Essay de cosmologie publié en 1750. Ses travaux touchent également à la biologie, avec des réflexions sur la reproduction et l'hérédité exposées dans la Vénus physique (1745). En 1746, à l'invitation de Frédéric II, il s'installe à Berlin pour prendre la présidence de l'Académie royale des sciences de Prusse. Ses dernières années sont marquées par des controverses scientifiques et personnelles, notamment une querelle publique avec Voltaire qui l'oblige à quitter la cour prussienne.