Pierre-Simon Laplace naît le 23 mars 1749 à Beaumont-en-Auge, en Normandie. Après des études à l'université de Caen, il s'installe à Paris où il bénéficie de l'appui de Jean Le Rond d'Alembert, qui lui obtient un poste de professeur de mathématiques à l'École militaire. Élu à l'Académie des sciences en 1773, il consacre l'essentiel de ses recherches à l'astronomie mathématique et à la théorie des probabilités. Sous le Consulat et l'Empire, il occupe brièvement le poste de ministre de l'Intérieur avant d'être nommé au Sénat conservateur. Il est fait comte de l'Empire en 1806, puis marquis sous la Restauration. Ses travaux scientifiques se matérialisent par plusieurs publications d'envergure. L'Exposition du système du monde (1796) présente sa théorie sur la formation du système solaire. Son Traité de mécanique céleste, publié en cinq volumes entre 1799 et 1825, synthétise et prolonge les recherches de Newton sur la gravitation. En 1814, il fait paraître l'Essai philosophique sur les probabilités, texte dans lequel il formalise le déterminisme scientifique. Il meurt à Paris le 5 mars 1827.