Prosper Jolyot de Crébillon, dit Crébillon père, naît le 13 janvier 1674 à Dijon. Après des études au collège des Jésuites de sa ville natale, il s'installe à Paris pour étudier le droit. Clerc chez un procureur, il est encouragé par ce dernier à se tourner vers l'écriture dramatique. Il se consacre à la tragédie classique, cherchant à se démarquer de ses prédécesseurs en privilégiant les ressorts de la terreur. Sa première pièce, Idoménée, est représentée en 1705. Suivent plusieurs tragédies régulièrement jouées à la Comédie-Française, dont Atrée et Thyeste en 1707, Électre en 1708, Rhadamiste et Zénobie en 1711, et Sémiramis en 1717. Élu à l'Académie française en 1731, il occupe également la fonction de censeur royal pour la littérature et les spectacles. Soutenu par Madame de Pompadour, qui l'oppose à Voltaire sur la scène théâtrale, il continue d'écrire jusqu'à un âge avancé, donnant notamment Catilina en 1748. Il meurt à Paris le 17 juin 1762. Ses œuvres complètes rassemblent l'ensemble de sa production dramatique, caractéristique du théâtre du dix-huitième siècle.