René-Josué Valin naît en 1695 à La Rochelle et meurt dans la même ville en 1765. Issu d'une famille de juristes, il étudie le droit à Poitiers avant de s'inscrire comme avocat au présidial de La Rochelle. En 1745, il acquiert la charge de procureur du roi au siège de l'amirauté de cette même ville, fonction qu'il occupe jusqu'à la fin de sa vie. Ses travaux se concentrent principalement sur la jurisprudence et le droit maritime. À la demande du comte de Maurepas, secrétaire d'État de la Marine, il entreprend la rédaction de son ouvrage le plus connu, le Nouveau commentaire sur l'ordonnance de la marine du mois d'août 1681, publié en 1760. Ce texte de référence analyse et explicite la législation maritime française établie sous Louis XIV. Il rédige également un Traité des prises qui se font sur mer, paru en 1763, qui précise les règles applicables aux captures de navires en temps de guerre. Ses écrits juridiques ont par la suite influencé la rédaction du Code de commerce de 1807.