Richard Simon naît à Dieppe en 1638. Il étudie la théologie et les langues orientales, notamment l'hébreu et le syriaque, avant d'entrer dans la Congrégation de l'Oratoire en 1662. Ordonné prêtre en 1670, il se consacre à l'étude des textes sacrés. En 1678, il publie l'« Histoire critique du Vieux Testament », un ouvrage dans lequel il applique les méthodes de la critique historique et philologique à l'étude de la Bible. Il y soutient que le texte biblique a subi des altérations au fil des copies et remet en question l'attribution exclusive du Pentateuque à Moïse. Ces positions suscitent l'opposition de Jacques-Bénigne Bossuet, qui obtient la destruction de l'édition et l'exclusion de Simon de l'Oratoire. Retiré en Normandie, il poursuit ses travaux d'exégèse. Il publie l'« Histoire critique du texte du Nouveau Testament » en 1689, un « Dictionnaire de la Bible » en 1693, puis une traduction française du Nouveau Testament en 1702, également condamnée. Il meurt à Dieppe en 1712. Ses recherches fondent l'exégèse historico-critique des textes bibliques.