Sébastien Faure naît le 6 janvier 1858 à Saint-Étienne et meurt le 14 juillet 1942 à Royan. Issu d'une famille bourgeoise et catholique, il se destine d'abord à la prêtrise avant de perdre la foi. Il s'engage dans le militantisme politique, d'abord au sein du Parti ouvrier français, puis rejoint le mouvement anarchiste à la fin des années 1880. Conférencier prolifique, il parcourt la France pour diffuser les idées libertaires et anticléricales. En 1895, il fonde le journal Le Libertaire avec Louise Michel et publie La Douleur universelle, un essai où il expose sa critique des institutions étatiques et religieuses. Son anticléricalisme s'exprime également dans des brochures comme Les Crimes de Dieu (1897). Sur le plan éducatif, il crée en 1904 « La Ruche », une école libertaire située près de Rambouillet, qu'il dirige jusqu'en 1917. Dans les années 1920, il initie et coordonne la rédaction de l'Encyclopédie anarchiste, un vaste projet éditorial rassemblant les contributions de nombreux théoriciens du mouvement. Il poursuit ses activités de propagande pacifiste et syndicaliste jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.