Lucius Annaeus Seneca, dit Sénèque le Jeune, naît vers 4 av. J.-C. à Cordoue, en Bétique (actuelle Espagne). Issu d'une riche famille équestre, il est le fils du rhéteur Sénèque l'Ancien. Il étudie la rhétorique et la philosophie à Rome, où il entame une carrière politique. En 41 apr. J.-C., l'empereur Claude l'exile en Corse, d'où il est rappelé en 49 pour devenir le précepteur du jeune Néron. À l'accession de ce dernier au pouvoir en 54, Sénèque devient son principal conseiller politique avec le préfet du prétoire Burrus. Il tente d'orienter le gouvernement vers la clémence et la modération, mais perd progressivement son influence. Il se retire de la vie publique en 62. En 65, accusé de complicité dans la conjuration de Pison, il reçoit l'ordre de se suicider. Son œuvre littéraire et philosophique, rattachée au stoïcisme, comprend des traités moraux comme De la vie heureuse ou De la brièveté de la vie, les Lettres à Lucilius, ainsi que des tragédies telles que Médée, Phèdre et Thyeste.