Stanislas de Guaita naît le 6 avril 1861 au château d'Alteville, en Lorraine. Il s'installe à Paris pour y suivre des études de droit, qu'il abandonne rapidement au profit de la littérature. Ses premières publications s'inscrivent dans le sillage du mouvement parnassien et symboliste. Il fait ainsi paraître trois recueils de poèmes : Oiseaux de passage en 1881, La Muse noire en 1883 et Rosa mystica en 1885. À la suite de la lecture des écrits d'Éliphas Lévi, il se tourne vers l'ésotérisme et l'étude des sciences occultes. En 1888, il fonde l'Ordre kabbalistique de la Rose-Croix en collaboration avec Joséphin Péladan et Gérard Encausse, dit Papus. Il consacre la suite de son existence à la rédaction de ses Essais de sciences maudites, un vaste projet théorique comprenant notamment Au seuil du mystère (1886) et Le Serpent de la Genèse (1891-1897). Son parcours est également marqué par des querelles publiques avec d'autres occultistes de son temps, comme l'abbé Boullan. Il meurt prématurément le 19 décembre 1897 dans son château natal, à l'âge de trente-six ans.