Thomas More naît à Londres en 1478. Fils d'un homme de loi, il étudie à l'université d'Oxford avant d'entamer une carrière juridique. Proche d'Érasme, il s'inscrit dans le mouvement humaniste européen. Il entre au service du roi Henri VIII et occupe plusieurs fonctions diplomatiques et politiques, jusqu'à être nommé chancelier d'Angleterre en 1529. En 1516, il publie en latin son ouvrage politique, L'Utopie (De optimo rei publicae statu, deque nova insula Utopia). Il y décrit une société insulaire pacifique et égalitaire, forgeant ainsi un néologisme appelé à une longue postérité. Sur le plan politique, More s'oppose à la volonté d'Henri VIII d'annuler son mariage avec Catherine d'Aragon et refuse de reconnaître le roi comme chef suprême de l'Église d'Angleterre. Cette opposition le conduit à démissionner de sa charge en 1532. Accusé de trahison pour son refus de prêter le serment de suprématie, il est emprisonné à la tour de Londres, jugé, puis décapité en 1535. L'Église catholique le canonise en 1935.