Auguste de Villiers de L'Isle-Adam naît en 1838 à Saint-Brieuc dans une famille aristocratique ruinée. Il s'installe à Paris à la fin des années 1850, où il fréquente les cercles littéraires et se lie d'amitié avec Charles Baudelaire, Stéphane Mallarmé et Richard Wagner. Son œuvre, marquée par l'idéalisme et un rejet du positivisme de son époque, s'inscrit dans les courants symboliste et décadent. Il publie son premier roman, Isis, en 1862, mais c'est avec le recueil Contes cruels en 1883 qu'il obtient une reconnaissance critique. Il explore des thèmes liés au mysticisme, à la science et à l'ironie, notamment à travers le personnage récurrent de Tribulat Bonhomet, archétype du bourgeois scientiste, auquel il consacre un recueil éponyme en 1887. Il est également l'auteur du roman d'anticipation L'Ève future (1886) et de la pièce de théâtre Axël, publiée de manière posthume en 1890. Malgré une production littéraire régulière, il vit dans une grande précarité financière jusqu'à sa mort à Paris en 1889. Ses textes courts sont rassemblés dans des volumes tels que Histoires insolites et Chez les passants.