Virgile Rossel naît le 19 mars 1858 à Tramelan, dans le Jura bernois, et meurt le 29 mai 1933 à Lausanne. Il mène une double carrière d'homme politique, de juriste et d'historien de la littérature. Après des études de droit à Leipzig, Berne, Strasbourg et Paris, il devient professeur de droit civil à l'Université de Berne en 1883, dont il sera le recteur. Il siège également au Conseil national suisse de 1896 à 1912, avant d'être élu juge au Tribunal fédéral, fonction qu'il occupe jusqu'en 1932. Parallèlement à ses activités juridiques, notamment sa participation à la traduction française du Code civil suisse rédigé par Eugen Huber, Virgile Rossel se consacre à l'étude des lettres. Il publie plusieurs ouvrages d'érudition qui documentent la production écrite de sa région et les échanges culturels européens. Parmi ses travaux historiques figurent l'« Histoire littéraire de la Suisse romande » (1889-1891), l'« Histoire de la littérature française hors de France » (1895) et l'« Histoire des relations littéraires entre la France et l'Allemagne » (1897). Il est aussi l'auteur de poèmes et de romans.