William James naît en 1842 à New York et meurt en 1910 à Chocorua, dans le New Hampshire. Frère aîné du romancier Henry James, il entreprend des études de médecine à l'université Harvard, où il obtient son diplôme en 1869. Il y accomplit ensuite l'essentiel de sa carrière académique, enseignant successivement l'anatomie, la physiologie, la psychologie et la philosophie. En 1890, il publie les Principes de psychologie, un ouvrage de synthèse qui établit sa réputation dans le domaine scientifique. Sur le plan philosophique, il développe et popularise le pragmatisme, un courant de pensée qui évalue la vérité d'une idée à l'aune de ses conséquences pratiques et de son utilité pour l'action. Ses réflexions s'étendent également à la religion et à la morale, notamment dans La Volonté de croire (1897) et Les Formes multiples de l'expérience religieuse (1902). À travers des textes comme Le Pragmatisme (1907) et ses essais sur l'empirisme radical, il redéfinit l'approche de la vérité et de l'expérience, influençant la philosophie américaine et européenne.