Joseph-Alexandre Martigny, couramment appelé l'abbé Martigny, naît en 1808 à Sauverny, dans l'Ain, et meurt en 1880 à Belley. Ordonné prêtre pour le diocèse de Belley, il exerce d'abord un ministère paroissial, notamment comme curé de Vieu-en-Valromey puis de Bâgé-le-Châtel, avant d'être nommé chanoine honoraire. En parallèle de ses fonctions ecclésiastiques, il se consacre à l'étude de l'épigraphie et de l'archéologie paléochrétienne. Ses recherches l'amènent à correspondre avec des érudits de son temps, tels que l'archéologue italien Giovanni Battista de Rossi. Son travail aboutit à la publication en 1865 de son ouvrage principal, le Dictionnaire des antiquités chrétiennes. Ce lexique rassemble les connaissances de l'époque sur les institutions, les mœurs, les rites et les monuments de l'Église des premiers siècles. L'abbé Martigny participe également aux travaux de plusieurs sociétés savantes et intègre la Société nationale des antiquaires de France. Ses publications contribuent à la diffusion de l'archéologie chrétienne en France au cours de la seconde moitié du dix-neuvième siècle.