Giovanni Battista Fortis, en religion Alberto Fortis, naît à Padoue en 1741. Entré très jeune dans l'ordre des Augustins, il se consacre rapidement à l'étude des sciences naturelles, de la géologie et de la géographie. Il effectue plusieurs voyages d'exploration, notamment en Dalmatie, région alors sous le contrôle de la République de Venise. Ses observations scientifiques et ethnographiques donnent lieu à la publication de son ouvrage le plus connu, le Voyage en Dalmatie (Viaggio in Dalmazia, 1774). Ce texte décrit la géologie de la région ainsi que les coutumes des Morlaques, introduisant leur culture auprès du public européen. Fortis entretient une vaste correspondance avec les savants et aristocrates de son temps, à l'instar du naturaliste John Stuart, comte de Bute, à qui il adresse des lettres sur la géologie et la paléontologie de l'Italie. Membre de plusieurs sociétés savantes, il est nommé préfet de la bibliothèque de l'Institut national de la République italienne à Bologne. Il meurt dans cette même ville en 1803, laissant derrière lui d'importantes contributions à la géologie et à l'ethnographie balkanique.