Alessandro Manzoni naît à Milan en 1785. Petit-fils du juriste Cesare Beccaria, il reçoit une éducation classique avant de s'installer à Paris en 1805. Il y fréquente les cercles intellectuels, notamment le groupe d'Auteuil, et se lie d'amitié avec Claude Fauriel. De retour en Italie, il connaît une conversion religieuse qui marque profondément son œuvre, initiant la rédaction des Hymnes sacrés à partir de 1812. Dans les années 1820, il publie des tragédies historiques, telles que Le Comte de Carmagnola (1820) et Adelchi (1822), qui s'inscrivent dans le mouvement romantique. Son roman historique Les Fiancés (I Promessi Sposi), publié initialement en 1827, fait l'objet d'une révision linguistique minutieuse jusqu'en 1842. Manzoni choisit d'y employer le dialecte florentin, participant ainsi activement à la standardisation de la langue italienne moderne. En 1860, il est nommé sénateur du nouveau royaume d'Italie en reconnaissance de son engagement politique et culturel en faveur du Risorgimento. Il s'éteint à Milan en 1873. L'année suivante, Giuseppe Verdi compose son Requiem pour honorer sa mémoire.