Antoine Pierre Joseph Marie Barnave naît le 22 octobre 1761 à Grenoble. Avocat, il est élu député du tiers état aux États généraux de 1789. Il s'impose à l'Assemblée constituante par son éloquence, formant avec Adrien Duport et Alexandre de Lameth un triumvirat dirigeant le parti patriote. Partisan d'une monarchie constitutionnelle, il participe à la rédaction de la Constitution de 1791. Lors de la fuite de Varennes, il est chargé de ramener la famille royale à Paris. Cet épisode initie une correspondance secrète avec Marie-Antoinette, qu'il tente de rallier au nouveau régime. Après la scission des Jacobins, il fonde le club des Feuillants. Retiré à Grenoble à la fin de la Constituante, il est arrêté en août 1792 suite à la découverte de documents dans l'armoire de fer des Tuileries. Transféré à Paris, il est condamné par le Tribunal révolutionnaire et guillotiné le 29 novembre 1793. Ses écrits politiques et historiques, dont l'Introduction à la Révolution française, sont publiés à titre posthume en 1843 dans ses Œuvres.