Auguste Théodore Hilaire Barchou de Penhoën naît le 28 avril 1801 à Morlaix et meurt le 29 juillet 1855 à Saint-Germain-en-Laye. Après des études au collège Henri-IV où il se lie d'amitié avec Jules Michelet, il entame une carrière militaire qu'il abandonne rapidement pour se consacrer aux lettres et à l'histoire. Il séjourne en Allemagne, ce qui l'amène à étudier la philosophie germanique. Il publie ainsi une Histoire de la philosophie allemande depuis Leibnitz jusqu'à Hegel en 1836 et traduit les œuvres de Fichte en français. En parallèle de ses travaux philosophiques, il s'intéresse à l'histoire coloniale et rédige une vaste Histoire de la conquête de l'Inde par l'Angleterre, parue en six volumes en 1844. Cet ouvrage documente l'expansion britannique dans le sous-continent indien. Barchou de Penhoën mène également une carrière politique : il est élu député du Finistère en 1849, siégeant sur les bancs de la droite monarchiste à l'Assemblée législative, avant de se retirer de la vie publique après le coup d'État du 2 décembre 1851. Il est élu membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1850.