Bernard Le Bouyer de Fontenelle naît à Rouen en 1657. Neveu des dramaturges Pierre et Thomas Corneille, il étudie chez les jésuites puis se tourne vers le droit avant de privilégier les lettres et la philosophie. Il se fait connaître par la publication des Dialogues des morts en 1683, puis des Entretiens sur la pluralité des mondes en 1686, un ouvrage de vulgarisation scientifique exposant le système héliocentrique de Copernic et la physique de Descartes à un public mondain. Élu à l'Académie française en 1691, il est ensuite nommé secrétaire perpétuel de l'Académie royale des sciences en 1697, fonction qu'il occupe pendant quarante-deux ans. À ce titre, il rédige l'histoire de l'institution ainsi que les Éloges des académiciens décédés, des textes qui allient rigueur scientifique et qualités littéraires. Ces écrits biographiques et scientifiques contribuent à diffuser les savoirs de son temps. Précurseur du mouvement des Lumières, il maintient une activité intellectuelle régulière tout au long de sa vie. Il s'éteint à Paris en 1757, à l'âge de quatre-vingt-dix-neuf ans.