Giovanni Boccaccio, dit Boccace, naît en 1313 en Toscane, probablement à Florence ou à Certaldo. Fils d'un marchand, il est envoyé à Naples vers 1327 pour y apprendre le commerce et le droit canonique. Il abandonne ces voies pour se consacrer à la littérature, fréquentant la cour angevine du roi Robert d'Anjou. Il y rédige ses premiers textes, dont le roman en prose Filocolo et le poème Filostrato. De retour à Florence en 1340, il assiste à l'épidémie de peste noire de 1348. Cet événement lui inspire le cadre narratif du Décaméron, rédigé entre 1349 et 1353. Ce recueil rassemble cent nouvelles racontées par dix jeunes gens fuyant la maladie. L'ouvrage marque l'évolution de la prose littéraire européenne. À partir de 1350, sa rencontre avec Pétrarque l'oriente vers l'étude des auteurs antiques. Il remplit plusieurs missions diplomatiques pour la République florentine et se consacre à des traités en latin, tels que De mulieribus claris et Genealogia deorum gentilium. Il se retire ensuite à Certaldo, où il meurt le 21 décembre 1375.