Jean-François Paul de Gondi, dit le cardinal de Retz, naît en 1613 à Montmirail au sein d'une famille influente d'origine florentine. Destiné à la carrière ecclésiastique malgré ses ambitions politiques, il est nommé coadjuteur de son oncle, l'archevêque de Paris, en 1643. Il s'engage activement dans la Fronde (1648-1653), rébellion contre l'autorité royale et le cardinal Mazarin. Nommé cardinal en 1652, il est arrêté sur ordre de Louis XIV la même année et emprisonné à Vincennes puis à Nantes. Il s'évade en 1654 et entame un long exil à travers l'Europe, séjournant notamment en Italie, en Espagne et en Hollande. En 1662, il accepte de renoncer à l'archevêché de Paris pour être autorisé à rentrer en France. Il se retire ensuite dans ses abbayes, dont celle de Saint-Denis. Entre 1671 et 1675, il rédige ses Mémoires, qui relatent avec précision les intrigues politiques de son temps et son rôle durant la Fronde. L'ouvrage, publié de manière posthume en 1717, constitue un témoignage historique sur le dix-septième siècle. Il meurt à Paris en 1679.